José Celestino Mutis

José Celestino Mutis (6 de abril de 1732 a 11 de septiembre de 1808) fue un sacerdote español, medico, botánico y matemático. Tras su llegada a Santa Fe de Bogotá como médico del virrey de Nueva Granada (virreinato de España en América que incluía lo que es ahora Colombia, Venezuela, Ecuador, Panamá y Guyana), se interesó en la investigación científica en múltiples áreas, en especial en laflora de Nueva Granada, así como de sus aplicaciones terapéuticas. 

Dirigió, tras el nombramiento del nuevo arzobispo virrey de Nueva Granada, la Expedición Botánica de Nueva Granada, cuya misión fue la investigación de la flora, fauna y recursos minerales de dicho virreinato. De resultas de ella y de trabajos anteriores, llegó a producir un amplio herbario de más de 24000 ejemplares, parte del cual quedó depositado en el Real Jardín Botánico de Madrid. Se interesó especialmente por la quina, o corteza de la chinchona (árboles del género Cinchona originarios de América del Sur), con acción terapéutica contra la malaria y antipirética. Mutis identificó el árbol de la quina en la zona de la actual Colombia y publicó distintos artículos sobre sus diferentes aspectos botánicos, agrícolas, comerciales y médicos, describiendo las distintas especies y sus diferentes valores terapéuticos, y consiguiendo por primera vez su cultivo. 

Colaboró con Linneo y fue nombrado miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias. Todo su trabajo sobre la quina se recogió en sus libros póstumos “El Arcano de la Quina” e “Historia de los árboles de la quina”. Asimismo, promovió la modernización de la enseñanza universitaria y la investigación científica de Nueva Granada en múltiples áreas. Inauguró ahí la Cátedra de Matemáticas y Física del Colegio del Rosario, difundiendo y traduciendo las obras de Newton, así como la astronomía heliocéntrica. Promovió desde dicho puesto la construcción del Observatorio Astronómico de Bogotá, el más antiguo de América, y fue nombrado astrónomo del rey Carlos III de España. Le fue encargada la reforma del Plan de estudios de Medicina en Nueva Granada, donde introdujo una formación actualizada a su época. Hizo incursiones en la minería y la filología locales. 

Mutis fue un devoto católico que se ordenó sacerdote a los 12 años de su llegada a Nueva Granada.

Autor: Gonzalo Colmenarejo, PhD. IMDEA Food. SCS-España

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English version here:

Joséu Celestino Mutis (April 6, 1732 to September 11, 1808) was a Spanish priest, physician, botanist, and mathematician. After his arrival in Santa Fe de Bogotá as physician of the viceroy of Nueva Granada (a viceroyalty of Spain in the Americas that included what is now Colombia, Venezuela, Ecuador, Panama, and Guyana), he became interested in scientific research in multiple areas, especially in the flora of Nueva Granada, as well as its therapeutic applications. 

After appointment of the new viceroy-archbishop of Nueva Granada, he directed the Botanical Expedition of Nueva Granada, whose mission was to investigate the flora, fauna, and mineral resources of said viceroyalty. As a result of it and previous work, he came to produce a large herbarium of more than 24,000 specimens, part of which was deposited in the Royal Botanical Garden of Madrid. He was especially interested in the quina, or cinchona bark (trees of the genus Cinchona native to South America), with therapeutic action against malaria and antipyretic. Mutis found the cinchonatree in the area of ​​present-day Colombia and published different articles on its different botanical, agricultural, commercial, and medical aspects, describing the distinct species and their different therapeutic values, and achieving its cultivation for the first time. 

He collaborated with Linnaeus and was elected member of the Royal Swedish Academy of Sciences. All of his work on the quina was collected in his posthumous books "El Arcano de la Quina" and "Historia de los árboles de la quina". Likewise, he promoted the modernization of university education and scientific research in Nueva Granada in multiple areas. He inaugurated there the Chair of Mathematics and Physics of the Colegio del Rosario, disseminating and translating the works of Newton, as well as heliocentric astronomy. From that position, he promoted the building of the Bogotá Astronomical Observatory, the oldest in America, and was appointed astronomer to King Carlos III of Spain. He was entrusted with the reform of the Medical Study Plan in New Granada, where he introduced updated training at his time. He made inroads into local mining and philology. 

Mutis was a devout Catholic who was ordained a priest 12 years after his arrival in New Granada.

Author: Gonzalo Colmenarejo, PhD. IMDEA Food. SCS-Spain